20世纪50年代初期，虽然已经建国，但濒临缅甸的云南勐海边境地区的局势仍比较紧张，国民党的军队被赶出国境后，有一部分躲进了边境辽阔的原始森林中，为勘察残军动向，探明少数民族同胞生活状况，当地筹建起一支“边疆民族武装工作组”，走向了大山深处....
而这，正是老班章寨子与外界的首次接触，这篇文章，我们就来聊聊这座寨子的变迁与兴旺。
阿卡人与老班章
1952年春，“边疆民族武装工作组”筹建完毕，其中组长张明，为解放军某部政治指导员，组员小李，为张明的通讯员，另外还有两名少数民族干部培训班学员，分别是布朗族的阿布和傣族的岩章。
一行人从勐混坝子找到了一条被荒草掩盖的土路，一路勘查村寨、原住居民、道路等情况，走着走着，就扎进了遮天蔽日的原始森林里，在这种地方行走，还要提防敌军的偷袭，几个人都是紧绷着神经，丝毫不敢放松。
突然，“嗖”的一声，一支利箭擦着张明的耳边而过，深深地扎在了其身后的一颗大树中，机敬的小李从腰间撸出“盒子炮”， 连撸带上膛，已经对准了箭弩发出的地方，阿部和岩章也将枪口横了过去。
“不准动家伙！”张明急忙大呼一声，并抬手制止了已经准备射击的众人，话音刚落，一个身影顺着摇动的树枝和草丛，消失在了茫茫的雨林中，眼见众人疑惑不解，张明转身从茶树上拔下箭弩说：“这支箭只是一个警告，如果他真心要伤害我们，在这种距离下，箭弩一定是穿喉而过。”
对这里非常熟悉的原住民阿布接过箭弩一看，肯定地说：队长说的对！这是百射百种的阿卡人射的(早年当地对爱伲人的称呼)。“张明一阵高兴：这说明我们已经接近了生活区啊，走， 寨子就在附近！”一行人从射弩人消失的方向寻找，又找到了一条小路，顺路而行十多分钟，又翻过一座梁子，一座小小的村寨赫然出现在了众人的眼前。
此时已是黄昏时分，众人只见灰黑色屋顶的干栏式草房错落有致，就建在古茶树和芭蕉树的绿荫之中，寨心是一小片空地，房屋规律的向四周扩散，仿佛湖面涟漪，阵阵炊烟从茅草房的缝隙中挤出，学过一些诗文的小李不仅赞叹道：阡陌交听，鸡犬相闻，好一番桃花源景象。
这时，阿布瞥见远处走来一个头发披到肩上，衣衫褴褛，脸孔黝黑的人，便欢喜地大叫起来:“老乡， 老乡！”哪晓得这人听见喊声，掉头拼命就跑....这里，正是处于原始社会末期的老班章。
老班章人的艰难岁月
接受社会主义改造前，大部分老班章村民还在以狩猎为生，而作为一个“直过民族”，这里对耕种技术的熟悉程度也比不上平原地区，再加上这里的土壤是砖红色的酸性土壤，虽然生长出的茶树枝繁叶茂，但却不太适合水稻等粮食的生长，导致这里的人想要吃饱饭，都是一件大难事。
老班章村里的老人透露，因为穷，村里的男人娶不起媳妇，曾有十年都没有办过一场婚礼喜事，村小学也因生源不足而关闭，因为这里经常下雨，路太差穿鞋容易摔倒，村里人连鞋子都不穿，遇上灾年，整村人都要去别的村子讨饭吃，才能艰难活下去。
到了80年代，老班章人的日子稍微好过了些，不过为了填饱肚子，寨里很多孩子从小就没学可上，只能做些简单又繁重的家务，长到十五六岁时，大多选择徒步走个几天几夜到勐海县城，再坐火车南下打工，做些最苦最累，收入最低的营生，留在寨里的人，种的旱稻和玉米有时还不够自家口粮，主要靠养猪养牛养家糊口。
以前，茶叶是一门不值钱的营生，虽然寨前寨后都种有不少大茶树，但当时只有布朗山供销社会收购老班章的茶叶，当时茶叶分为三个级别收购，一级茶要求芽头小，揉捻为紧条，条索统一，而老班章的大树茶芽头大，嫩芽长，无论怎么做也评不上一级标准，也就很难卖得出价。
不过，茶叶虽不值钱，但也是老班章人难得的收入来源，由于交通不便，老班章人需要扛着茶叶，走好几个小时的山路运茶到供销社， 很多村民为了节省体力和时间，每次都是背着七八十公斤过去，拼着虚脱的风险去卖茶的。
卖茶时，老班章人不怕苦，不怕累，就怕背着过去的茶叶，连最差的级别都评不上，这种级外茶供销社是坚决不收的，茶农们只能将辛苦背来的茶叶像垃圾一样倒掉，如今很多老人提起这段往事时，都是心有余悸，无比心酸。
然而，即使日子如此艰难，困苦的老班章人，也不愿再像祖先一样因为贫穷继续迁徙，而是顽强地扎根在大山的深处，世代守着祖先们种下的茶树，也许正是因为这份对茶叶的坚持，老班章人的生活出现了转机。
脱贫致富的老班章
1992年，在村里走出的少数民族干部杨广才的帮助下，老班章村民共同集资十三万元将电线拉到了村里面，实现了全村通电，也是在这一年，开始有人以5元一公斤的高价，少量收购老班章的大树茶鲜叶，老班章人终于看到了曙光
2002年，政府出资修建了一条贯穿整个布朗山区的扶贫公路，虽然只能在旱季通车，但也是班章茶区通往外界的最重要道路，让山里原本不值钱的茶叶木材能够运出去，也让老班章人告别了靠人背马拉进行运输的时代。
2003年，普洱茶持续升温的背景下，云南茶科所以每千克13元的“高价”收购了700斤老班章古树茶用作研究，发现这里的茶叶茶多酚含量高达4.6%，是难得的优质茶叶，拉开了老班章以茶致富的序幕。
2004年深秋，在茶农们忙着种玉米时，村里来了群广东人，以50元一公斤的“天价”统一收购春茶，雨水茶，老黄片，此后数年，老班章的茶价连续大涨，到2007年清明节之前，老班章的茶价高达1400元一公斤。
在正在此时，普洱茶的虚假泡沫被迅速戳破，市场一夜崩盘，而大山深处的老班章还不知外界的巨变，只知道自家的茶叶由卖不出去了，这一年，整个老班章村积压了7吨茶叶，很多不善于规划自己生活的哈尼族村民，都感到了空前的迷惘，一些老人更是回想起当年被贫穷支配的恐惧。
好在，是金子总会发光，2008年初，在广东企业家陈升河的主导下，经县、乡政府的牵线，陈升茶业决定出资数百万元在老班章建厂生产，并签订了三十年的原料统购合作协议。
期间还有一场小插曲，“陈升号”需要占村里很大一块地作为第一初制所，引起了大规模反对，村民还怀疑村长“三爬”收了外人的好处费，无论他说什么都不愿相信，好在时任勐海县政法委副书记的杨广才及时回到老班章，苦口婆心地劝说，大部分老班章村民最终同意了“陈升号"的协议。